Inspire seus esporos todos os dias: "O fungo que pode te comer por dentro", uma ameaça crescente

O fungo Aspergillus, popularmente conhecido como aquele que pode "devorar por dentro", representa uma ameaça crescente. José Luis Blanco Cancelo, professor do Departamento de Saúde Animal da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Complutense , que tratou de vários desses casos, confirma à ABC que é exatamente isso que acontece em um ser vivo infectado. Os culpados são os esporos microscópicos desses fungos, que são onipresentes: vivem dentro e sobre corpos humanos, no ar, no solo, na poeira doméstica ou em matéria em decomposição.

"Estamos constantemente inalando esses esporos", explica Blanco. "Imagine um escritório ou uma redação com 40 pessoas: se forem testadas, 20 podem testar positivo para aspergilose, mas isso não significa que tenham a doença." Tradicionalmente, fungos como o Aspergillus afetavam apenas pessoas com sistema imunológico enfraquecido — pacientes com câncer, HIV ou em diálise —, mas agora estão evoluindo para afetar pacientes saudáveis. "O fungo aprendeu a driblar os mecanismos imunológicos que antes o eliminavam. Por que isso acontece? Não sabemos", admite Blanco.

Blanco relembra um caso chocante: " Vi um cão jovem e saudável cuja infecção por Aspergillus destruiu completamente seus órgãos . O fungo literalmente o devorou ​​de dentro para fora. Parece inacreditável, mas é real. Algo está acontecendo com esses fungos: eles estão sofrendo mutações, se adaptando e são capazes de causar lesões muito graves."

Um dos fungos analisados ​​é o Aspergillus fumigatus, um fungo que ataca os pulmões e pode se espalhar por todo o corpo. Segundo a Clínica Mayo, ele pode invadir os vasos sanguíneos, se espalhar rapidamente e causar a morte em poucos dias. A taxa de mortalidade, em alguns casos, pode chegar a 40%. "Há 15 ou 20 anos, era impensável que pudéssemos ter esse tipo de fungo na Espanha. Hoje, não é mais o caso. Temos que nos preparar para um novo cenário", acrescenta Blanco.

Um estudo recente da Universidade de Minnesota — atualmente em revisão — utilizou simulações computacionais para mapear sua disseminação futura. Suas conclusões sugerem que, com o aumento das temperaturas, esses patógenos podem se espalhar para novas áreas da América do Norte, Europa e Ásia. "Os esporos de Aspergillus são onipresentes. São detectados em ambientes internos e externos, em todo o planeta", afirma o relatório.

Além disso, esses fungos são capazes de colonizar edifícios, crescer entre paredes e atingir sistemas de ventilação , o que pode causar problemas respiratórios para quem mora ou trabalha nesses espaços. "Isso é o que chamamos de 'síndrome do edifício doente'", ressalta Blanco.

Somando-se a essa situação, há outro problema: cada vez mais fungos são resistentes aos tratamentos existentes. E eles não só ameaçam a saúde humana, mas também a segurança alimentar. "Eles podem infectar pessoas, mamíferos, pássaros, abelhas e corais. Eles danificam as plantações antes e depois da colheita e podem torná-las impróprias para consumo", alerta o estudo.

Fenômenos cada vez mais comuns, como ondas de calor, incêndios florestais e tempestades de areia, também favorecem a disseminação de esporos por distâncias maiores. "Na Espanha, até agora, registramos apenas casos importados de infecções fúngicas graves. Mas nosso medo é que esse tipo de fungo perigoso possa nos atingir ", alerta Blanco.

Segundo a OMS, um dos patógenos fúngicos mais urgentes é a Candida auris . Sua extrema resistência torna muito difícil sua erradicação em hospitais, casas de repouso e clínicas de diálise. "Um paciente pode ser colonizado por C. auris e, ao tocá-lo, um profissional de saúde se infecta e transmite a doença a outras pessoas", explicou Jatin Vyas, professor de medicina da Universidade de Columbia, à CNN. Nos EUA, em apenas sete anos, os casos clínicos aumentaram de 51 em quatro estados para 4.514.

Também preocupante é o caso do Coccidioides, ou Cocci . Em 2021, Rob Purdie, um californiano saudável, estava em casa, em Bakersfield, trabalhando em seu jardim, quando, ao remover a terra, acredita ter inalado esporos desse fungo. A infecção então se espalhou para seu cérebro, causando inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, causando meningite fúngica. Para manter sua doença sob controle, Purdie precisa se automedicar com injeções intracranianas "com uma droga tóxica de 80 anos, que está me envenenando lentamente", explica ele à mídia.

Eliminar um fungo sem prejudicar o paciente é especialmente difícil. "Muitos antifúngicos podem causar efeitos adversos graves, como insuficiência renal, pancreatite, impotência ou reações alérgicas ." "A dificuldade é que, geneticamente, os fungos são mais intimamente relacionados aos humanos do que as bactérias", disse Neil Clancy, especialista em doenças infecciosas e diretor do Programa de Micologia da Universidade de Pittsburgh, à imprensa americana. "Se você está tentando criar um medicamento antifúngico, precisa encontrar alvos que não danifiquem os genes e as proteínas que os humanos possuem", e esse é um grande desafio.

O estudo levanta a hipótese de que as mudanças climáticas causarão um aumento nas infecções fúngicas em humanos de duas maneiras: expandindo a gama de espécies atualmente patogênicas e aumentando a tolerância aos fungos. No entanto, como Blanco esclarece, "o estudo tem limitações, pois ainda não sabemos como a patogenicidade ou a resistência antifúngica evoluirão". Ainda assim, seu valor reside em lançar luz sobre uma ameaça silenciosa e crescente que exige mais investimento.

A atenção pública e científica frequentemente se concentra em vírus e bactérias, mas nos esquecemos dos fungos, o que leva à falta de estudos e a diagnósticos tardios ou errôneos devido à má compreensão dos sintomas de patologias respiratórias. "Trabalho com micologia há 40 anos, afirmando que os fungos são mais importantes do que lhes é atribuído, e acredito que isso será verdade, e que ainda enfrentaremos muitos problemas", alerta Blanco.